Dag 22: Zeeleeuwen bij Pier 39

Golden Gate Bridge en Alcatraz

De eerste ochtend in San Francisco hebben we ontbeten in een sportcafé. Het was nog vrij koel en grijs in de stad. We hebben de historische tram naar Fischerman's Wharf genomen. De Golden Gate Bridge zat nog grotendeels in de mist. Voor de kust is Alcatraz te zien. We hebben dit gevangeniseiland deze keer niet bezocht. We hadden dat al eerder gedaan, en na één keer heb je het wel gezien.

Alcatraz

Golden Gate Bridge in de mist

Zeeleeuwen bij Pier 39

Een van de grote attracties van Fisherman's Wharf zijn de zeeleeuwen die daar 20 jaar geleden zijn neergestreken om nooit meer weg te gaan. In de zomer zijn er relatief weinig zeeleeuwen omdat de meesten dan vertrekken voor het paarseizoen. Begin 2010 waren de zeeleeuwen plotseling verdwenen. Onderzoek wees uit dat ze naar de eerder door ons bezochte Sea Lion Caves in Oregon waren vertrokken omdat daar een overvloed aan voedsel te vinden was. Inmiddels was een deel van de beesten weer terug in San Francisco.


Zeeleeuwen Pier 39

Toen we wat later nog een keer bij de zeeleeuwen langsliepen waren ze heel actief geworden. Ze waren in het water gedoken en lieten hun zwemkunsten zien. Ze waren ook heel behendig in het uit het water komen. Met één sprong zaten ze weer op de kant.

Op de foto hieronder was er net een onder water verdwenen.

Zeeleeuwen in actie

We hebben hier ook nog een filmpje gemaakt.

Amerikaanse aalscholvers

Naast Pier 39 zit niet alleen een kolonie zeeleeuwen, er zitten ook veel Amerikaanse aalscholvers. In de paartijd hebben deze vogels witte pluimpjes op hun kop. De rest van het jaar zijn ze zwart met oranje accenten rond de snavel. Nadat de aalscholver naar vis heeft gedoken moet hij enige tijd met de vleugels uitgestrekt gaan staan om ze te laten drogen. De vleugels houden water vast en zijn dan te zwaar om mee te vliegen.



Amerikaanse aalscholvers

De zeeleeuwen en aalscholvers zitten naast Pier 39. Pier 39 is extreem toeristisch, eigenlijk is het gewoon een winkelcentrum. In die winkels valt het overgrote deel van de koopwaar onder de noemer kitsch. Het is merkwaardig dat al die zeeleeuwen al twintig jaar vrijwillig naast deze wanstaltige luidruchtige toeristenkermis bivakkeren. Bij de Sea Lion Caves in Oregon probeert men juist enige afstand te bewaren tussen mens en dier om het leven van de zeeleeuwen niet te verstoren. Hier lijken de zeeleeuwen zich niets aan te trekken van alle toeristen die op slechts enkele meters afstand staan te fotograferen.

 Pier 39 bij de zeeleeuwen

Dag 14: Sea Lion Caves

Heceta Head Lighthouse

In de buurt van de Heceta Head vuurtoren loopt de weg even vlak langs de kust. Deze vuurtoren schijnt een van de meest gefotografeerde plaatsen van Oregon te zijn.
Het weer was zoals zo vaak tijdens deze reis vrij plotseling opgeknapt.
 

Kust Oregon

Sea Lion Caves

Sea Lion Caves is een verzameling grotten met een open verbinding naar zee. De grotten liggen een klein stukje ten noorden van Florence, Oregon. In en rond de grotten zitten heel veel zeeleeuwen, als je geluk hebt. En dat hadden we. In de reisgidsen die we bij ons hadden werden de caves wel genoemd, maar niet als een niet te missen attractie. Toch was het voor ons een van de hoogtepunten van de reis.
Je komt binnen via de giftshop. Het is tenslotte Amerika en er moet dus overal geld worden verdiend. Daarna is het een prettige verrassing dat de uitkijkplatforms zo zijn gemaakt dat de dieren er weinig of geen last van hebben en dat je toch alles goed kunt zien.

 Sea lion Caves

De tekening hieronder geeft een goed beeld van de grot en de voorzieningen. Met een lift ga je naar beneden en dan kom je in een ruimte die uitzicht geeft op de grot waar de zeeleeuwen zitten.



Buiten is er een observatieplatform. Vanaf grote hoogte heb je uitzicht op de zeeleeuwen die daar op de rotsen liggen.

Zeeleeuwen vanaf het platform

Stellerzeeleeuwen

In en rond de Sea Lion Caves zitten stellerzeeleeuwen. Dit is de grootste zeeleeuwen soort. Ze komen voor langs de kusten van het noordelijke deel van de Grote Oceaan. Hoewel er rond deze grotten een heleboel zitten is het een bedreigde diersoort waarvan de populatie in de afgelopen 40 jaar met ongeveer tweederde is afgenomen. De naam komt van de Duitse wetenschapper Georg Wilhelm Steller die in de achttiende eeuw deze soort voor het eerst beschreef. Ook de Stellers gaai die we op een aantal plaatsen hebben gezien heeft zijn naam aan deze man te danken.

 Stellerzeeleeuwen

Hieronder twee foto's met het uitzicht vanaf het observatieplatform. In noordelijke richting is de Heceta Head vuurtoren weer te zien.

 Uitzicht in noordelijke richting

De andere foto geeft het uitzicht in zuidelijke richting.

Uitzicht in zuidelijke richting

In de Sea Lion Caves

Links een kaartje van de ingang van de grot, rechts een foto die hetzelfde punt laat zien. Op de achtergrond in beide gevallen de Heceta Head vuurtoren.



In de grot kon je alleen zonder flitslicht fotograferen. De foto's zijn daarom nogal donker.

Op de eerste foto een overzicht van de grot.

 Overzicht
 Zeeleeuwen in de grot

Brandts aalscholver

Dit is de meest voorkomende aalscholver in de omgeving van de Sea Lion Caves. Het gebied waar deze soort voorkomt loopt van Baja California aan de Mexicaanse westkust tot het zuiden van British Columbia in Canada.

 Brandts aalscholvers

Grijze walvissen

Na het bezoek aan de grot zijn we nog even teruggegaan naar het observatieplatform. Daar stond ons nog een bijzonder moment te wachten. Vlak voor de rots waar de zeeleeuwen lagen kwamen plotseling twee walvissen, waarschijnlijk een moeder en een jong, aan de oppervlakte.

 Ansichtkaart walvissen

Uiteraard waren ze alweer de diepte in gedoken voordat we klaar stonden met ons fototoestel. Even later kwamen ze een stukje verderop nog even boven water. Naast een heleboel foto's met alleen maar water is het gelukt om in elk geval één walvis vast te leggen. Het verbaasde ons dat ze zo dicht langs de kust zwommen.

 Grijze walvis

Uit de informatie van Sea Lion Caves blijkt echter dat het vrij normaal is dat de grijze walvissen hun voedsel zo dicht bij de kustlijn zoeken. Bovendien beschermen ze zich op deze manier tegen aanvallen van groepen orka’s.

 Pad met observatieplatform

Op de foto hierboven het pad naar het observatieplatform en het uitzicht in zuidelijke richting.
Het gebouw dat de ingang tot de caves vormt met daarin de giftshop met stapels knuffelbeesten.

 Giftshop Sea Lion Caves

Florence

Na het bezoek aan de Sea Lion Caves was het nog maar een klein eindje rijden naar Florence, onze eindbestemming van deze dag. In het hotel waren ze erg vriendelijk. 's Avonds zijn we op advies van de mevrouw van het hotel gaan eten in een visrestaurant in een haventje. Het was best wel goed, alleen jammer dat ze geen gebruik maakten van de mooie locatie. Je had vanaf de tafels geen uitzicht op de waterkant.

 Onderweg naar Florence
Lily Lake