Dag 22: Zeeleeuwen bij Pier 39

Golden Gate Bridge en Alcatraz

De eerste ochtend in San Francisco hebben we ontbeten in een sportcafé. Het was nog vrij koel en grijs in de stad. We hebben de historische tram naar Fischerman's Wharf genomen. De Golden Gate Bridge zat nog grotendeels in de mist. Voor de kust is Alcatraz te zien. We hebben dit gevangeniseiland deze keer niet bezocht. We hadden dat al eerder gedaan, en na één keer heb je het wel gezien.

Alcatraz

Golden Gate Bridge in de mist

Zeeleeuwen bij Pier 39

Een van de grote attracties van Fisherman's Wharf zijn de zeeleeuwen die daar 20 jaar geleden zijn neergestreken om nooit meer weg te gaan. In de zomer zijn er relatief weinig zeeleeuwen omdat de meesten dan vertrekken voor het paarseizoen. Begin 2010 waren de zeeleeuwen plotseling verdwenen. Onderzoek wees uit dat ze naar de eerder door ons bezochte Sea Lion Caves in Oregon waren vertrokken omdat daar een overvloed aan voedsel te vinden was. Inmiddels was een deel van de beesten weer terug in San Francisco.


Zeeleeuwen Pier 39

Toen we wat later nog een keer bij de zeeleeuwen langsliepen waren ze heel actief geworden. Ze waren in het water gedoken en lieten hun zwemkunsten zien. Ze waren ook heel behendig in het uit het water komen. Met één sprong zaten ze weer op de kant.

Op de foto hieronder was er net een onder water verdwenen.

Zeeleeuwen in actie

We hebben hier ook nog een filmpje gemaakt.

Amerikaanse aalscholvers

Naast Pier 39 zit niet alleen een kolonie zeeleeuwen, er zitten ook veel Amerikaanse aalscholvers. In de paartijd hebben deze vogels witte pluimpjes op hun kop. De rest van het jaar zijn ze zwart met oranje accenten rond de snavel. Nadat de aalscholver naar vis heeft gedoken moet hij enige tijd met de vleugels uitgestrekt gaan staan om ze te laten drogen. De vleugels houden water vast en zijn dan te zwaar om mee te vliegen.



Amerikaanse aalscholvers

De zeeleeuwen en aalscholvers zitten naast Pier 39. Pier 39 is extreem toeristisch, eigenlijk is het gewoon een winkelcentrum. In die winkels valt het overgrote deel van de koopwaar onder de noemer kitsch. Het is merkwaardig dat al die zeeleeuwen al twintig jaar vrijwillig naast deze wanstaltige luidruchtige toeristenkermis bivakkeren. Bij de Sea Lion Caves in Oregon probeert men juist enige afstand te bewaren tussen mens en dier om het leven van de zeeleeuwen niet te verstoren. Hier lijken de zeeleeuwen zich niets aan te trekken van alle toeristen die op slechts enkele meters afstand staan te fotograferen.

 Pier 39 bij de zeeleeuwen

Dag 21: Golden Gate Bridge

Golden Gate Bridge

Als je vanuit het noorden via de US 101 naar San Francisco rijdt kom je via de Golden Gate Bridge op het schiereiland waar de stad ligt. Hoewel het al de derde keer was dat we in San Francisco waren hebben we toch weer een lange stop bij de brug gemaakt.



De brug stamt uit 1937 en is hoog genoeg om grote zeeschepen de haven van San Francisco te laten binnenvaren. De nabijheid van de San Andreas breuk zorgt regelmatig voor zware aardbevingen in dit gebied. Vroeger dacht men dat de brug deze aardbevingen zou kunnen weerstaan. Recente studies hebben uitgewezen dat er aanzienlijke schade kan ontstaan. Er wordt nu gewerkt aan het verstevigen van de brug. In 2012 moet dat werk klaar zijn.

Golden Gate Bridge

Het is toch wel een bijzonder gevoel om via deze bijzondere brug San Francisco binnen te rijden. Aan het eind van de brug moet je tol betalen.

Golden Gate Bridge

Vaak is het hier mistig, maar op 28 juli 2010 was het prachtig zonnig weer.

Golden Gate Bridge

De twee pijlers van de Golden Gate Bridge zijn van dichtbij zo mogelijk nog indrukwekkender dan van grote afstand.

 Pijlers Golden Gate Bridge

Van een afstand lijken de kabels die de pijlers met elkaar verbinden vrij dun. Sta je eronder dan blijken ze toch heel dik te zijn.



Een zeeleeuw zwom onder de brug toen we even naar beneden keken.

San Francisco

Vanaf de brug het uitzicht op de stad.

San Francisco

We zagen uit naar de hernieuwde kennismaking met deze stad. De fantastische ligging aan de Golden Gate, de Golden Gate brug, Alcatraz, de cable cars, Pier 39 en een heleboel andere attracties hebben San Francisco populair gemaakt bij toeristen. Waar je in het noordwesten van de Verenigde Staten nauwelijks Europese toeristen tegenkomt, struikel je in San Francisco over de Nederlands sprekende mensen. Voor de meeste Europese toeristen is San Francisco het noordelijkste punt van hun reis. Voor ons was het deze keer het meest zuidelijke punt van de reis.
In San Francisco hadden we een goed hotel dicht bij Union Square. 's Avonds zijn we gaan eten bij House of Nanking in China Town. Dit restaurant werd door twee reisgidsen aanbevolen. Buiten moest je wachten in de rij, binnen was het druk en luidruchtig. Je had niet echt een eigen tafel. Je schoof aan bij een langere rij tafels. Je hebt niet het gevoel dat je in een toprestaurant zit. Totdat het eten komt, dat is van hoge kwaliteit en toch erg goedkoop. Aan de muur hingen foto's van Jamie Oliver en een rijtje bekende acteurs die het restaurant hadden bezocht.